自从电视剧《雍正王朝》成功播出后，中央电视台就给自己定了一个目标，要再做一部更重大更艰难的作品，超过《雍正王朝》。10月8日，以《雍》剧为核心创建的摄制组，汇聚了一大批精英，拍摄了50集大戏《走向共和》的第一组镜头。在开拍新闻发布会上，所有剧组人员都处在一种极度亢奋状态中，男演员一律剃着“耀眼”的光头，使记者与演员之界限一目了然。

　　今年10月10日是辛亥革命90周年纪念日，此时开拍《走向共和》有着特殊的意义。该剧表现的是从1895年到1924年这段历史。总策划郑佳明谈起了为何选择这段历史的初衷，他说：“这段历史是中国近代史上最重要的三十年。甲午战争打中国打痛了，打醒了。民族矛盾压倒了阶级矛盾，全民族警醒奋起，各族人民救亡图存，振兴中华。今天，面临完成统一大业的中国人多么需要这种精神。这是一个改革和探索的年代，也是中国历史上罕见的英雄时代。可这段历史始终未被影视作品客观、真实、全面地反映过。碰这样一个大题材是对我们的挑战。”曾经扎在晚清历史的大海里一游就是十年的张建伟，凭借着自己对这段历史的研究“报告”，也对此剧情有独钟，成为编剧之一。他说：“当初我在写那5本晚清历史报告时就得出一个想法：把晚清思想史上的一些很重要的东西梳理一下。所以，当总制片人刘文武谈到将此剧的主题概括为‘找出路’时，我为之一振。太棒了，这种提法比我的书更精当。一席长聊之后，我动了心。”

　　主创们不止一次地提到《雍正王朝》，郑佳明说：“两部戏多少有一点联系，我们之所以敢碰这个题材，一是《雍》剧的成功积累了经验，增加了信心。二是因为做了《雍》剧后，有点不满足。同是历史正剧，和《雍》剧比较起来，《雍》剧写是的盛事，《走向共和》写的是衰事。虽然同是悲剧，但《雍》剧体现的是宫廷内部权力斗争的悲剧，而《走》剧体现的是时代的悲剧。当然也有一致的地方。《雍》剧写的是一个皇上不满于现状、寻求变革的追求。《走》剧则写无数仁人志士不懈改革，不懈追求、探索，甚至是革命。虽然两者在戏的走向上有一致的地方，但《走》剧追求的更大一些，包含量更多一些，所积淀的历史东西更厚重一些。”由于有这些相似的地方，主创们把《走》剧称为中国最难的电视剧。

　　本剧塑造了孙中山、李鸿章、慈禧、袁世凯、光绪、康有为等与以往影视剧中截然不同的众多历史人物的全新荧屏形象。剧中没有一个人物是从头至尾贯穿到底的。李鸿章由王冰饰演，孙中山由马少骅饰演，慈禧由吕中饰演，袁世凯由孙淳饰演。