● 第2集 ●
文秀带春儿玲儿回到静海县梁家屯。当梁老爷知道文秀改变了主意，欲上京参加会试，便劝他：两万多个举人，那可是来自全国的尖子，考中进士的只有三百人，这么难考，岂有希望？不如算了吧，省得白折腾！
父子俩争执的结果，文秀发誓，就考这么一回，如果此番不中进士，就永远不再赴试。梁老爷只好同意了。
虽然文秀厌恶陈腐的八股文，也不太相信自己真的能中状元，但无论如何，要实现母亲遗愿，就不能不硬着头皮上考场。
上回戏台前的那一幕，令慈禧越琢磨越不是滋味，她不禁怀疑是不是光绪、杨喜桢、醇亲王合演的一出好戏，名为“圈套”，挤兑着她往里跳。撤帘归政是迟早的事，她当然愿意，但受人欺辱是她绝对无法忍受的。
不过，慈禧终究还是相信杨喜桢的人品，也相信光绪对她的敬重。她不禁笑自己太多疑。
慈禧的心情，跟随慈禧几十年的总管太监李莲英最明白，他认为撤帘归政虽是躲不了，但总有办法暗中延续慈禧的影响力。首先，李莲英提醒慈禧，必须尽早安个心腹在朝中，以制衡杨喜桢。其次，就是皇后的人选，必须是慈禧能控制的人。如此一来，前廷与后宫仍能不脱慈禧之掌握。
慈禧想好了皇后人选，目标是她弟弟的女儿，也就是她亲侄女，小名喜子的叶赫那拉氏。慈禧将喜子接进宫中过中秋节（注：中秋节的习俗与拜月场面），希望让光绪与喜子培养感情。可光绪对这位表姐并无感觉。
至于心腹，虽然忠于慈禧的官员不少，但他们都没有足以制衡杨喜桢清望的能力。想了半天，慈禧想到了自己入宫前的初恋情人荣禄。荣禄生得丰神俊朗、才干优长、处事圆滑，忠心更是无庸置疑，十年前却因牵涉贪渎而被贬官，此刻正是慈禧最需要他的时候。
梁老爷陪文秀上京赶考，这是光绪十三年的春天。梁家与随从一行人先溯运河而上，再换骡车，梁老爷坚持挂上“奉旨礼部会试”的旗子，文秀不愿招摇，感到很无奈，但梁老爷心想：横竖文秀考进士就这么一回，他也趁这机会风光一回。
敬重读书人是中国的传统。老百姓看见旗子，都是很钦羡的。
文秀也带上了春儿玲儿，只有跟他们在一块儿时文秀最是轻松自在。玲儿年纪虽小，但很懂事，洗衣煮饭样样能来。闲暇时文秀教春儿识字，还给他起了学名叫“李春云”以鼓励他。
在对喜子讲述往事时，慈禧想起了从前宠爱的太监安德海，又想起安德海从宫中老人口中听来的“龙玉”传说。
宫中老人说，“龙玉”与满州人的兴起有关。清太祖努尔哈赤在父祖被杀、落魄无助时，发现了一块极透明、极坚硬的美石，当时不知这叫金刚石，便叫它是玉。一位萨满从金刚石中得到强烈的感应，说这龙玉是神物，是天命象征，在历朝历代都曾以不同形式的祥瑞为开国者所拥有，努尔哈赤是下一个天命选中的人，将来必为龙兴之主，带领满州人一统满蒙并雄霸中原，努尔哈赤得到了强烈的信心，自认有得到天下的天命，便毅然以十三副铠甲、部众三十人起兵，征战一生，直至建大金国，立的年号便是“天命”。努尔哈赤非常重视那块金刚石，命名为“龙玉”。
可“龙玉”在哪儿呢？据说“龙玉”直至乾隆时仍供奉在祭祖的堂子里；可后来，它莫名其妙地就不见了！
李莲英认为，“龙玉”未必真的存在，可能只是传说，但慈禧说，她有充分的理由，能确定“龙玉”真的存在过。
李莲英自告奋勇，要寻访“龙玉”的下落。慈禧微微一笑，说她另有可靠之人去查访线索。
梁家一行入京后，住在静海会馆。文秀也不温书，领着春儿到处逛。
京城的宏伟繁华，令春儿太惊讶了！
一次，他们在路上遇见李莲英的轿马随从，那气派，春儿还以为是王公贵族出巡呢！
春儿无意间惊了马，随从欲打骂，文秀正硬着头皮上来保护他，李莲英却走出轿来看，还问春儿叫什么名字。春儿怯生生地道：“…俺娘叫我春儿，村里人…他们都叫我拾粪的小李子…”
此言一出，李莲英立马儿微微变色，随从甚至拔出刀来，文秀和春儿吓得脸都白了！
幸好，文秀无奈之下，亮出举人身份，李莲英为博好名，假意宽大为怀，不跟春儿计较。李莲英走后，文秀和春儿都捏了一把冷汗。春儿得知，身为太监的李莲英权势熏天，竟能左右政事，真是太不可思议了！
终于到了阴历三月初九，会试头场在北京顺天贡院举行。
文秀原已有点紧张，又看见一个八十多岁、须发苍苍的老头儿考生，还看见当场激动得犯了疯病被拖出试场去的考生，不禁更加忐忑不安。
文秀邻舍的举子名叫顺桂，是满州人，大他几岁，已考过一次，他对文秀十分友善，以笑谈帮助文秀放松了紧张的心情。
试卷明早才会发下，这夜，文秀只能望着星空发呆，苍老的咳嗽声总是打断他的思绪。在那断断续续的咳嗽声中，文秀晕晕乎乎地打起了瞌睡。
文秀看见那个老翁行经眼前，咳得几乎倒地，他连忙上前搀扶。老翁眼神中流露出感谢，慨叹自己怀才不遇，四十方中举，三年一次的会试又参加了十几次，依旧没考上。
文秀看着老翁走远，摇摇头，却发现自己趴在桌上。
他听着远去的咳嗽声，恍恍惚惚，不知方才的对话是梦是真。
春儿、玲儿看着梁老爷请随从们吃饭时说，横竖文秀是考不上的，大家就当上京玩儿了一趟，开开眼界，过几天等文秀考完就回家。
玲儿很难过，哭着跑到院子里，祈求月光菩萨保佑文秀能考上，春儿默默在她身边跪下，小兄妹俩合掌仰望着星空……
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