一群来自全国各地的农民工为了生存，来到了一个东北边陲的小城——松江市，他们把汗水浸透在城市人未来的梦榻上——“香榭丽舍” 这个城市最现代化的高级公寓的建筑工地上。

　　在这个民工心目中可望而不可及，甚至不敢想象的幸福生活的殿堂的建设中，他们像仰望着一天天高耸的塔楼一样仰望着自己的渴望。

　　在这座未来富丽堂皇的幸福殿堂的旁边，是他们栖息的简陋工棚。工棚里，上百名民工们围着工长谢老大质问发工钱的事，谢老大无奈的告诉大家，答应今天付钱的负责人张彪根本就没有出现。气急败坏的民工不相信谢老大的话，他们砸开了办公室的门，却发现里面空空如也，民工们发现自己被欺骗了。

　　一个民工在街上巧遇张彪，于是上前理论，却遭受他手下董飞等人的一顿毒打，他们扬言以后谁敢再去找工头要钱，就把谁的腿打断。受了恐吓的民工们有些害怕，大家商量的结果是大部分人先赶回家收麦子，留下谢老大等人在这里为大家出头要钱。

　　留下的人里有一个人似乎对于要钱这件事并不是很热心，也不够主动。却整天神秘的跟踪一个女人，这个人就是陆长有。他是个心灵比眼睛明亮的南方小男人，机智敏感，话不多，却句句尖酸刻薄让谢老大心惊胆寒，浑身不舒服。

　　无奈在送走了回去收麦子的民工后，谢老大等人来到建筑公司，却连门都都没进去，更不知道找谁要钱。

　　为了生计，陆长有在一个浴池里找了一份搓背的工作，凭着一副好手艺得到了平易近人的常客杜老板的赏识，经常照顾他的生意。两个人成了默契的朋友。

　　善良，木讷的李海平是一个工厂的下岗人员，以前担任过小报的通讯员。

　　他一门心思在他热爱的新闻事业上，每天拿着照相机骑着破自行车在这个城里到处溜达，他的无所事事经常遭到妻子吴英的挤兑和埋怨。好不容易找到一个广告策划案的活儿，却因为不得要领，遭到一番奚落，抑郁寡欢的李海平压抑而苦闷，在一次偶然的机会，他认识了性格冷漠，乖僻，易怒，在工地上打工的杨至刚。

　　这天，工地上新来了一批工人，因为争抢铺位，新来的薛五薛六兄弟等人与杨至刚等人发生冲突。他们的群殴，惊动了热心的片警许大力。在把受伤民工送到医院后，许大力遇见了自己的前妻，医院的医生曾静。

　　一时要不到工钱，王家才踏上了去往长春的汽车，去找自己的妹妹王家慧。

　　眼前的妹妹，已经完全变成了另外一个女孩了，衣着光鲜，头发染成了黄色的，怀里抱着一个小狗，俨然一个城里人。妹妹挺着大肚子告诉他，自己快要结婚了。这让王家才既高兴又担忧，他担心单纯好强的妹妹会上当受骗。

　　王家才原本失和妹妹一起在长春打工。王家慧在一个小发廊里做洗发妹，凭着天生俊俏的姿色，很快就被小老板追到手了，在妹妹和小老板过夜的那个晚上，他和小老板打了一架，和妹妹也撕破了脸皮，一个人来到了松江。

　　王家才劝说妹妹回家不成，只得又踏上了返回松江的汽车。未料到，在汽车上，被几个公路劫匪诬陷为同伙，被警察当作犯罪嫌疑人拘押调查。

　　杨至刚一见钟情的爱上了年轻貌美的二人转演员宋娟娟，却屡屡和同样看上宋娟娟的地痞董飞发生冲突。他的倔犟和坚强深深打动了宋娟娟，他们在一次次劫难和抗争中擦出了爱的火花。

　　在和杨至刚等一批为工钱苦苦挣扎的民工的频繁接触中，感同身受的李海平开始关注身边这些生活在底层的民工了，也激发了他的责任感和创作热情，他和他们作朋友，了解他们的苦难和挣扎，感受他们的梦想和渴望，也尽自己的能力和善良帮助他们，

　　不久，一篇报道民工讨工钱被打的文章发表了，在社会上引起了强烈的反响，也得到了《松江日报》葛主编的肯定。葛主编让他围绕中央关于重视“三农”问题的精神继续写下去，自此，李海平一下子觉得自己找到了人生的奋斗目标和生存价值。

　　这一天，家才的妹妹家慧拖着沉重的身子来到松江找王家才。

　　原来，小老板的妻子从南方来到长春，她成了局外人。为此，她和小老板大吵大闹，并以死相逼，却换来了一顿毒打，被赶出了家门，印证了王家才的担心眼看孩子就要生下来了，而王家才却不知所踪。

　　得知哥哥因为抢劫被公安局抓起来，家慧晕倒在工棚，被憨厚热心的薛六等人送进了医院。薛六的举动却遭到了哥哥的强烈反对，他看出来弟弟喜欢上了这个来历不明却怀有身孕的女人，兄弟俩为此不断发生摩擦。

　　由于孩子已经成形，根本无法流产，需要做引产手术，手术费昂贵不说，而且因为胎位不正，引产还有很大的危险。在这样一种情形下，家慧不愿意生下这个孽种，偷偷跑出了医院，要去寻找哥哥。

　　一个大雨飘泼的夜晚，蜷曲在桥下的家慧生下一个女婴，幸遇吴英经过送到了医院。

　　陆长有一直跟踪的女人是他有名无实的结发妻子，为了供养儿子上大学，妻子作了一个大款的情人，令陆长有苦不堪言，却也有口难辩，不久儿子因为在大学里恋爱，让女方未婚先孕，面临学校处罚和女方家长的刁难，无奈这对貌合神离的夫妇还要结伴在儿子面前扮作恩爱夫妻，让陆长有一筹莫展。

　　同样一筹莫展的还有谢老大，谢老大的儿子得了白血病，需要大量的钱来治病。谢老大为此去卖过血，还抠掉自己嘴里的抑或大伙的伙食，一次次给家里寄钱。为了每天的20块钱，忍受着另一个工头的欺榨，跳进石灰池里干活。为了能治好儿子的病，他去找一个“神医”买药，并把自己所有的血汗钱送到这个骗子手里。

　　谢老大带领民工再次到巨丰公司去要钱，遭到了保安的阻拦，双方发生冲突。谢老大被打成重伤送进了医院，李海平对此事的报道在社会上掀起轩然大波，唤起了广大民众的强烈愤慨，李海平和省城来为民工提供法律援助的高律师，决定通过法律途径帮民工讨回公道，此事也引起老杜的警惕，为了挽回事态，公司解雇了打人的保安。并授意张彪把谢老大接出院并软禁起来。试图阻止即将引发的诉讼。

　　陆长有偶然间发现，与自己老婆相好的大款竟然是与自己朋友相称的杜老板。而更不能忍受的是杜老板就是“香榭丽舍”的开发商——巨丰公司的大老板。这个发现让陆长有陷入了深深的痛苦之中。而杜老板希望用钱收买陆长有，让他离开这个城市，心憔力悴的陆长有终于精神崩溃了。

　　董飞的刹车被人做了手脚，杨至刚挺身而出，救了董飞一命。董飞心存感激，在杨至刚的要求下，偷偷放走了谢老大。

　　谢老大终于拿出了自己藏好那份和巨丰公司的签订的劳务合同。

　　面对合同，高光感到了此次诉讼的艰难，因为这份合同巧妙的钻了法律的空子，仅仅依靠这份不合理的合同，诉讼的结果只有败诉。

　　民工们刚刚燃起的一丝希望又被无情的泯灭了。而此时大批回去收麦子的民工都返回了，一场随时可能爆发的躁动蓄势待发。

　　迫于社会舆论的强大压力和诉讼可能带来的不利影响，也面对二百多民工的集体讨债，老杜决定把工钱付给工人，却被蓄谋已久的张彪席卷而逃。屋露偏逢连阴雨，薛五在加班时，不慎从楼顶上摔下来，被送往医院抢救。当薛六就薛五的工伤赔偿与公司谈判时，公司却把责任推卸到张彪身上，只同意支付医药费。

　　中央关于重视三农和维护农民工合法权益的精神适时的推动了李海平等人为民工争取合法权益奔走呼吁的热情，特别是温家宝总理亲自为民工讨工钱的报道让民工们看到了希望。而市人大代表芮万林也代表政府向民工们表达了政府的关怀和关注，及时制止了一起一触即发的过激行为。

　　在中央精神的鼓舞和李海平等人的共同努力下，一场百名民工的维权大诉讼在法院庄严肃穆的国徽下正式开庭……

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