《打野鸭》是万比洛夫的一个三幕剧。剧本的基本情节就是主人公的6段回忆。戏剧发生在一个阴雨绵绵的天气里。在新标定型市区住宅楼的一个单元，主人公齐洛夫躺在弹簧床上，床头有张搁电话机的小桌。这时电话铃响了，齐洛夫勉强醒来，过了好久才从被窝里伸出手去接。 这是朋友季玛来的电话，因为下雨，他们打猎计划被耽搁，现在要整装待发。突然齐洛夫摸摸下颔，记起昨天和一些朋友打过架。与此同时，他的那些朋友们正聚在一起，想凑钱给他买花圈，他们要为昨天的打架报复。几个人边走边向托盘里扔硬币，后来他们求一个小男孩给齐洛夫送来追悼他去世的花圈。哀乐声起，乐声越来越响，齐洛夫坐在沙发床上，开始了他一个一个的回忆，在观众面前展现出一幅幅齐洛夫精神堕落的场景……
同时相伴的音乐由哀乐变得活泼起来，扣人心弦，还是那同一个旋律，但却是另一种拍子和节奏。整场戏都伴随着这段音乐，人物的出现和他们在这场戏中的谈话都显出讽刺和丑剧的色彩，不过，是一种不无忧郁的讽刺色彩。在这种音乐渲染的气氛里，齐洛夫和几个朋友小聚，他邀请大家去庆贺他的乔迁之喜。于是几个朋友纷纷前来，齐洛夫和妻子加琳娜在忙碌地招待客人。
朋友门中齐洛夫的情妇薇拉送来了一只大丝绒公猫；古札可大送了一张长凳；瓦莱丽娅和萨亚宾送了一套打猎用具，这是齐洛夫最喜欢的，因为打猎是他唯一的爱好。齐洛夫的上司古沙克提议为新住宅干杯。在这里能分到房子实在是不容易的，为了一套房子，人们费尽心机地明争暗斗，而齐洛夫呢？
他是违背着自己的本性去讨好上司，尽巴结、奉承之能事，得到了这套住房。他的上司看中了齐洛大的情妇薇拉，齐洛夫深知这套房子是他的上司给他弄来的，所以他必须允许他的上司在这里与薇拉相会，齐洛夫的妻子是一个贤慧本份的女性，她表示不同意时，齐洛夫还不得不极力地为他的上司辩护，这一切也是违背了他的良心而又无可奈何的。当客人们纷纷离去的时候，齐洛夫坐在窗台边喝啤酒，突然站起来，并把丝绒猫扔到房间的角落里。齐洛夫对现实的认识是清醒的。第二个回忆是在机关办事处。描写了他弄虚作假、玩忽职守，甚至用抛硬币的方法来决定是否该在方案上签字。同时这也是对其上司的极大讽刺，因为他明白哪种方案到了上司那里都是一个样。他对自己的评价是：“我倒能做点事。不过，我不想，没愿望。”第三个回忆是在齐洛夫的家里，他与妻子谈话开始。齐洛夫有一个贤慧的妻子、妻子体贴他、理解他、也希望得到他忠贞热烈的爱恋。而齐洛夫却时常对妻子、家庭非常冷淡。他不愿让家庭来束缚自己。他爱自己的妻子，但不能持久，也不能以此满足。他觉得妻子一个人给予他的欢乐是不够的，他想寻求一种刺激，一种新的感觉，于是和情妇打得火热。当加琳娜说邻居发现了他的不忠行为时，他说妻子应该相信他。他试图回忆6年前他们的恋爱，但他却记不得了，加琳娜痛苦地哭起来。第4个回忆是在技术情报所，他接到了一份父亲病危的电报。齐洛夫已有4年多没探望过父亲了。他总是责怪病危的父亲装病，怕连累自己，不肯去照顾，父子之间的感情已荡然无存。他没有表示出哀伤，想去吃点东西，然后去为父亲送葬。这时伊琳娜来了，伊琳娜是一个中学毕业生，她年幼、单纯。齐洛夫轻易地就骗取了她的爱情，经常背着妻子与伊琳娜约会。伊琳娜提出要吃东西，齐洛夫趁机大献殷勤，在他眼里生身之父的去世远不如自己的享乐更重要。第5个回忆也是发生在齐洛夫的家里。他对爱情的态度极不认真，妻子决定要永远离开他。这时齐洛夫又苦苦地哀求。他说：“我什么都没有——只有你，今天我才明白了，你听见了吗？除了你，我有什么？朋友吗？我什么朋友也没有……女人吗？是的，有过，可是要她们干嘛？我不需要她们，相信我吧……”这一段话正是他的心里话，是他内心的表白。他需要一个温柔的妻子，但又不肯为了一个女人厮守终生，他希望妻子忠于他而他却可以胡作非为。齐洛夫的最后一个回忆是在一个叫“勿忘依”的咖啡馆。齐洛夫坐在首席，他醉后吐真言，痛斥了在场男女朋友们的虚伪，包括他的情妇薇拉。他结交的朋友多是逢场作戏的人。他对着被他怒斥出去的人说：“滚着见你们的鬼去吧！我再也不愿跟你们来往了！渣滓！你们该死！”然后他给自己倒伏特加，一饮而尽。这时他终于醉了，对着加琳娜也喊出了：“你也跟他们一起滚。”说完站起来，差点跌倒。人们抓住他，就象抓住一具尸体。这时朋友们想到送花圈进行报复。绝望之际，齐洛夫决定自杀，但没有成功。而他的朋友们却已在算计他的房子和小船了。尽管人们已向他道歉，但他仍是凶狠地咒骂他们，并想对其中的古札可夫开枪，但他最终还是放下了手。这一幕幕回忆都——在他的眼前闪过，最后一段回忆与剧本开端相连接，头尾照应。戏剧的最后仍是与开头重合。在齐洛夫的家里，他用平稳的、务实的甚至有点高昂的声调打着电话，约他的老伙计去打野鸭，正如他自己所说：“只有在那儿你才感到自己是个人”。去打野鸭，也许标志着他已恢复生气和新生活的开始。 (责任编辑：乐于) | 
