这是一次在西洋经典歌剧与中国歌剧乃至戏曲的基础上和包围中的突破性探索。作曲家积极地朝着更完整的中国大歌剧、正歌剧的方向努力，力图使之更音乐戏剧化。

　　全剧从头到尾一唱到底，无一字不唱。

　　如果把歌剧中的咏叹调和宣叙调比喻为南北各一极的话，这部歌剧则是在咏叹调、宣叙调两极的相互渗透上大做文章。杜十娘的音乐主要取材于古曲《春江花月夜》和江苏民歌《咯噔呔》，前者是情感的、浪漫的、歌唱的，作为主线贯穿始终，后者是理智的、规矩的、秩序的。李甲的音乐是在两极之间游离，古曲《关山月》是其中的主要元素。孙富的音乐有独立的内容，也有杜十娘的曲调，显示出他对杜十娘抱有性幻想的一面。一主题多用，或者说是主题游离，将三条（人物）音乐主线相互纵横移动，是作曲家的一个开拓性尝试。

　　四幕戏基本按交响乐曲的四个乐章结构：回旋奏鸣曲式的一幕《庙会》，恢弘，大气；谐谑曲式的二幕《赎身》，进入很音乐化的细部；浪漫曲的三幕《夜泊》，色彩与情感都出现起伏跌宕的变化；以超大型的咏叹调为主要内容和终曲的四幕《沉江》，与第一幕遥相呼应。说是一部戏剧交响乐，也有一定道理。

　　从歌剧传承来看，这部戏的音乐是中西戏剧观的一次融合。