82年－86年：书生意气,挥斥方遒

　　陈凯歌和张艺谋，两人一起走入公众视野是因为《黄土地》，那是1984年，陈凯歌导演，张艺谋摄影，曾同在一个锅里吃饭。《黄土地》是一部划时代的作品——相信任何一个中国电影史家都不会反对这个观点。影片一改过去传统中国电影的拍摄方式，有效地塑造了黄土高原的风土人情，给人耳目一新的视听感受。影片获得包括夏威夷国际电影节最佳影片等三个国际电影节大奖，对于当时还相对封闭的中国社会环境来说，《黄土地》的获奖给中国停顿了十年的电影事业增添了信心，陈凯歌也因此一举成名。然而影片更多地是获得摄影类奖项，因而可以说，该片是陈凯歌张艺谋两人联手打造的精品。

　　此后两年也就是1986年，《大阅兵》成了最后一部同时有两人署名的电影。影片从个体切入，描述一群出身和个性不同的士兵和指挥官，为了天安门阅兵而在郊外接受严格的操练，过程中各人有不同的反应和省悟。本片在影像处理上维持了《黄土地》的鲜明风格，具有开阔的视野，强烈的色彩，宏大的构图。陈凯歌试图通过军训来表达他对中华民族的个人主义和集体精神之间的联系，然而影片过于主观性和寓意性，造成了人物的模式化和造型化倾向。

　　其实，在陈张联袂走进影史之前，张艺谋已经在电影史上留名了——作为《一个和八个》的掌镜，虽然看过这部电影的观众不是很多，但张艺谋的摄影才华还是得到了专家以及同行的充分认可。该片是一部关于一个人的忠诚受到怀疑，在极度危险和冤屈之中，用血和生命去证明自己清白无辜的影片——虽然这部片子的导演是张军钊，摄影还有一位，肖风，但张艺谋的印记还是深深地打在了这部第五代导演的开山之作上面，构图平面、单纯、视点离奇、线条清晰，嗜好大片天地中极小的人影，偏爱精致的画面和时间的停滞。正因为这部片子的成功，使得张艺谋他他们得到了所在的广西电影制片厂领导的器重，而远在北京的陈凯歌等人过来投奔，才会有《黄土地》的诞生。

　　86年－93年：指点江山,激扬文字

　　《大阅兵》之后的几年，陈凯歌就一直不是大家关注的焦点，《孩子王》讲的是云南山区一个乡村教师的故事，给人的第一印象是晦涩难懂，尤其是那些充满神秘气息的长镜头和回荡其间的声响；这部片子多少还是获得了一些奖项，包括戛纳电影的一个玩笑似的教育贡献奖，而《边走边唱》砸了陈凯歌这块招牌，艺术上被专家批，在商业上就更不用提了——究竟有没有人在电影院看过这部片子呢？

　　在陈凯歌沉沦还在美国待了两年的同时，张艺谋却始终渐渐从幕后走向前台。1987年，《红高粱》获得了第38届柏林国际电影节最佳影片金熊大奖，虽然有姜文和巩俐的出色表演，但丝毫掩盖不了影片所带有的浓郁的张艺谋色彩。在此之前，他已经凭借《老井》中孙旺泉这个角色摘取第二届东京国际电影节最佳男主角桂冠，而导演吴天明盛赞，“《老井》的功劳有一半归于艺谋”。89年的《古今大战秦俑情》，成了张艺谋和巩俐在银幕上的唯一一次同台献艺的影片，当然这部片子的意义在日后张艺谋的发展历程中我们可以看得更清楚——这是张艺谋首次与香港合作，首次接触商业运作，这也是一个开始，一个逐步走向商业、走向形式大于内容的开始。

　　拍摄于88年的《代号美洲豹》是张艺谋第一次尝试拍摄商业片，事实证明那时候他还没有驾驭商业片的能力，张艺谋自己也承认这是自己比较失败的一部片子。但此后，《菊豆》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》等片，使张艺谋一直处于媒体以及公众关注的焦点之上。