第一幕

　　作家鲁道夫和他的画家朋友马彻罗同住在巴黎的一间寒冷的阁楼里。他俩哀伤地坐在那里，因为现在是圣诞节前夜，而他们既没有红酒，也没有食物，甚至没有炉火来取暖。

　　鲁道夫得了作家心理阻滞症，变得愈加灰心丧气了。而可怜的马彻罗正在因为与美丽的穆塞塔分手而深感孤独。他们多希望能有自己的爱人相伴，共度美好时光。鲁道夫最终沮丧至极，把他刚写的草稿撕得粉碎扔进小茶炉里，炉中却没有燃起火来，一切都是徒劳的。

　　科林，他们这位自认为有点哲学家味道的朋友来了，想知道今晚有何安排，但却和他俩一样陷入沮丧的情绪中。突然，他们的音乐家朋友索那，带着红酒，食物和一些柴火冲了进来。他在雪路边演奏挣到一些钱。这样，情况明显好转，气氛也不同了。

　　但是没过多久，一阵猛烈的敲门声响起，那是生气的房东贝诺。他们都好几个月没交房租了，贝诺已经厌倦了他们的借口。人们拥他进来，马上用红酒和关于女人的故事与他攀谈，还给他展示一幅衣着裸露的女人画像，那是马彻罗的半成品。索那与科林打算哄骗贝诺。科林装扮成一个异国风情的女人，与贝诺露骨地调情。喝醉的贝诺非常兴奋得开始与这个“女人”跳舞，情不自禁地强抓起假装着的科林，科林回敬他一记响亮的耳光。他们都假装厌恶贝诺的行为，将他鄙夷地扔出了门外。

　　现在真正的欢快起来，他们决定去莫摩斯咖啡馆庆祝，再喝上几杯。鲁道夫因为有一家报纸约稿的最后期限得晚去一会儿。送走朋友后，孤独的他面对着白纸毫无灵感，又变得忧郁起来。

　　有断断续续的敲门声响起，鲁道夫急忙开门以为他的朋友们忘带了什么东西，但却发现是一位美丽年轻的姑娘。她解释道她的蜡烛熄灭了，而又没有火柴。鲁道夫请她进来，看到她面色苍白虚弱。忽然，她晕倒在他的怀里。鲁道夫把她扶到旧沙发上，点燃她的蜡烛，这时被她的美丽吸引住了。

　　咪咪起身离去却发现钥匙不见了。当她晕倒时钥匙掉在地上，鲁道夫为了能多挽留她一会故意偷偷包了起来。但他却不知道咪咪已经看在眼里。在他们找钥匙时，他把钥匙放回原位，不经意间碰到了彼此的双手。他说她的手这么冷，便用自己的双手温暖着它们。

　　她告诉他，她叫咪咪，以绣花为生，并给他看了一块她绣的小手绢。

　　马彻罗回来找鲁道夫，看到此景，便匆匆离开了。最后，鲁道夫与咪咪互表爱意，热烈拥抱。