20世纪90年代中期至今，中国加快全球化进程。持续的经济增长令世界注目，全球的资金流向中国。今日中国作为全球最大的加工厂和最大的市场，已经和全球资本捆在一起。这使中国社会发生了前所未有的深刻变化。经济发展和物性尺度同样作用于文化艺术，由此审视当下中国美术，则见出当代中国美术史发生了重要的转换。

　　当代中国美术在1989至1999十年间，逐渐结束了理性主义和观念创新，几乎所有的美术形态经过激荡的社会重组，都各归其位。精神活动消歇，话语形式繁芜。看上去异常热闹，但却没有了精神的坐标和意义的探寻。艺术变成了话语本身，不再承担或极少承担话语之外的意义。与此同时，艺术的生产却如洪水猛兽，持续增长，繁荣昌盛。从深圳大芬村的油画工厂到各地双年展、艺术展销会、美术传媒、美术拍卖，无论雅俗朝野，都兴奋于市场暴满、销售佳境。

　　在这盛况空前的热闹背后，发生着中国美术的时代转换。如果把1999年前的中国当代美术划着“革命时代”，那么21世纪中国美术则相对进入“生产时代”。在前者，艺术家们的职业责任是抓革命，在后者，艺术家们的劳动性质则是促生产。

　　可以通过比较抓革命时代的美术现象、特征和促生产时代的美术现象、特征，来认识当下中国美术发生的深刻变化和发展性质。

　　抓革命时代的美术现象、特征如下：1、革命为了消灭贫困而彰显理性精神，产生信仰。革命时代由普遍的贫困而产生、维持道德理想主义、忧患意识、拯救情怀、知识分子立场。由此产生批判现实主义、乡土艺术等同情民众立场的美术。2、由革命目标和革命过程需要而产生的意识形态，由此产生理想主义和功利主义美术。3、由革命意志、革命激情和反叛意识产生批判立场。由科技革命、经验置疑产生视觉革命、形式创新。这是产生现代美术的条件。4、革命时代的社会主体意志在于对既定秩序的斗争与破坏，社会生产服从于社会主体意志。艺术的关注点在帮助宣传，反映与推动变革。5、阵营、组织与群体性是革命时代美术活动的特征。艺术群体揭竿而起，风风火火、如火如荼。6、革命时代产生集体观念意识与个人英雄主义，故美术活动呈现群体潮流和个人原创。中国80至90年代的美术大都是如此。7、革命时代是批评家的时代。各种标新立异的进口理论和主张，各种本土的争议和立场，都是批评家的资源，使批评家成为话语权威和导航者。8、贫困产生智慧和精神。革命时代的艺术家大脑还未被物质和脂肪塞满，较为空灵。言必称主义、观念，整个美术界呈现激情状态和智慧色彩。9、革命时代的艺术家口头语言和艺术语言都相对单纯，有感有据而发，或者愤怒出诗人，有真情而发，敝帚自珍，不屑掺混于市，不为语言而语言，不为证明在场而喋喋不休。10、革命时代的美术界持续运动、争论不休、主义林立、流派众多、潮流迭起、口号不断，诸如中国画变革、油画民族化、现实主义还是表现主义、现代与传统、前卫与保守、笔墨等于零等等……

　　20世纪90年代中期，中国社会经由痛苦的变革期进入消费时代。全球一体化由发达国家的资本输出到发展中国家的发展意图，引发了改革。需求与输入形成全球化资本市场、全球化大生产、全球化金融活动、全球化生活方式、全球化价值趋向、全球化文化形态。今日中国已经是世界引进外资的第二大国，对外加工业EOM的第一大国，金融已无法回避全球利益。中国城市尤其沿海大城市的民众生活方式几乎已接近发达国家，全球奢侈品纷纷登陆中国。现实利益消解意识形态、财富标准取代道德理想，贫富差距悬殊，制度性腐败，是中国面临的最大社会问题。中国当下的文化形态，尚还处在意识形态、文化体制依附中，同时又迅猛地进入全球化的消费形态。强大的物质力量主宰着社会发展，改变一切既存价值，不由分说地奠定话语权威的统治地位。物性尺度铭刻在国民的头脑里，溶化在血液中，使精神退场、嬗变，使心智更加肤浅。

　　消费时代的文化有着如下基本特征：物性化、消费化、反智化、批量化、易耗化、快餐化、复制化、品牌化、浅表化、符号化、言说化。而这些特征的根本特性就是远离心性，崇尚物性。

　　由于消费时代文化特性所决定，促生产时代即全球化进程中的中国当代美术状态呈现如下特征：1、美术品、美术家、美术活动、美术话语全部进入文化消费。2、心性价值转化为物性价格。3、艺术资源市场化，固化风格以固化价位。4、展览商业操作化。5、艺术流通多层化。6、批评失语及买办化。7、艺术教育产业化。8、美术体制江湖化。9艺术近距化、视觉智慧预谋化。10、艺术话语泛滥。

　　美术进入消费时代

　　促生产时代的大部分艺术家几乎已经告别苦大仇深的贫困状态，渐入小康佳境。许多人已经步入中产阶级行列，已成名的艺术家开着私车，忙着营建自己的豪华公寓或别墅，在时尚杂志上展示自己的家居。艺术家们出没于高雅奢侈的场合，彬彬有理，注重语言修辞、衣着品牌。艺术展览的开幕酒会规格日高，艺术名家从寂寞的画室走向时尚的前沿，在各类公众消费场合、各种媒体频频露面，向公众语重心长、苦口婆心地讲述着肤浅腻味的艺术故事。艺术家成功的标准已被公认为拍卖的榜上名次、国际画廊的订单、拥有高尚社区的豪宅与后工业风格的工作室。尚未成名的艺术家亦都开始身着打折的国际品牌服装，蓄起漂白染黄的时尚发型、刻苦学习外语速成进修班课程。策展人忙着与房地产商谈判开盘庆典暨艺术展览。