互联网的爆炸式发展将购物者从商场抽离了，同时也激发了诸如视频点播和电影文件共享这类新技术，美国国内的各个影院对此颇为担忧。

　　但是，当《星战前传3：西斯的复仇》于5月19日首映以来，电影票的网上零售额也给影院的账目上大大添了一笔。

　　Fandango和MovieTickets.com两家网上公司卖出了价值3050万美元的电影票，占影片上映第一个周末势不可挡之票房记录的20%。

　　这甚至与两年前《星球大战2》上映的情况都已大不相同，那时这两个公司才成立2年，经它们售出的票只占影片上映第一个周末票房收入的10%。

　　由于《西斯的复仇》的巨大轰动效应，上述的其第一周的票房收入比例不太具有代表性，MovieTickets的副董事长米切尔·鲁宾斯坦说，一部新电影的网上票务一般占总票房的6%或7%。

　　但是这一趋势标志着公众观影习惯的一个重大转变。依托于《星球大战》系列，Fandango和MovieTickets在过去的3年中的售票量增长了两倍，其网上售票量在总票房中所占的份额也翻了一番。

　　网上购票者要为每张票加付1美元，但他们可以确保自己能得到票。网上票务公司要将这笔收益的一部分转给影院。

　　以《星球大战》为例，尽管城市观众大多需要付更高的价钱通过网上票务公司来订票，但这两家公司在上映的头4天里就获得了300万美元的收益。

　　Fandango几乎全由各影院持股，其中包括Loews, Regal, Carmike, Cinemark, United Artists, Edwards 和Century。而MovieTickets则主要由AMC和National Theaters控股，而好莱坞媒体（Hollywood Media）和其他一些小投资者则握有其余的股份。

　　这就意味着网上售票收取的额外费用的剩余部分都间接回到了影院手里。这两家网站所获得的不断增长的广告收入（这些收入主要来自各制片公司）也都回到了AMC、Loews和他们的竞争者的收入账本上。

　　电影票预售业务始于1989年，那时还只是科学家们在使用互联网，而Fandango或MovieTickets公司这两个网上票务巨头的出现更是10年之后的事。那时Moviefone，也就是很多影迷们所熟知的电话订票777-FILM，刚刚成立。

　　为了使电影观众不用为买到一张电影票，而一大早就不胜其烦地在拥挤的曼哈顿排上几个小时的队，安德鲁·加里奇在曼哈顿创立了这一公司（他接着导演了《抓住弗雷德曼一家》（Capturing The Friedmans））。后来Moviefone的业务逐渐扩展到许多城市，成为了一个公共机构（即使只是由于为大家所熟知的Moviefone先生那充满激情的声音）。

　　1999年，Moviefone被美国在线（America Online）以3.88亿美元收购，并开始登陆互联网。当时在网上搜索影片信息和预购电影票的热潮已经兴起。但网上的竞争也激烈了起来，各家影院主决定创办自己的服务系统，而不再继续将生意让给美国在线做。

　　到去年为止，Fandango和MovieTickets已将Moviefone击退到第三位了。美国在线没有试图去赶超这两家公司，而是决定将力量主要放在网站内容的提升方面，以吸引更多广告投资，它已签约将它的电影票预售业务转给MovieTickets公司。

　　自此，剩下的这两家网上票务巨头之间为占有市场份额的竞争更加激烈，类似于《纽约邮报》与《纽约每日新闻》之间的读者竞争战。

　　这两家网站的典型竞争方式是，在相互毫不了解的情况下，指责对方虚报市场份额和利润数字，或是传播一些有关对方的负面小道消息（其中一方甚至要为我这篇报道提供一幅屏幕截图，是关于对方网站在一个关键时刻崩溃的场景的）。

　　总体说来，Fandango拥有的签约影院稍微多一些：在世界范围内有1.29万家，而MovieTickets的拥有量为1万家，因此前者的票务销售量更大（Fandango在美国售出的《西斯的复仇》电影票的总额为1650万美元，而MovieTickets的销售额则为1400万美元）。

　　但MovieTickets开发了更多的业务，这部分要归功于它与美国在线的联系，以及它更为本土化的公司名称（Fandango一词源自西班牙语）。

　　而且它还拥有一个正在迅速扩展的海外市场，而且已经在加拿大和英国积极运作起来（而Fandango除了在加拿大拥有几百个签约影院外，在其他地方没有业务合作）。

　　不过，这两个网络公司看来都在健康发展，诸如《星球大战》或《蜘蛛侠》（Spider-Man）这样火爆大片的急剧增长，会使更多的心里没底的影迷们上网定票，以确保自己能拿到首映周末票。

　　“真正推动我们的业务发展的持续力量是网络的便利性，但业务大规模发展的基础则是要察觉出各种需求，” Fandango 的艺术执行总裁莱维特指出。

　　不过，这种竞争状态对于影迷们来说并不总是很便利的。Moviefone则采取了一种综合的方式，它和MovieTickets共享一些信息。如果某个影院与MovieTickets签有合同的话，消费者也可以在Moviefone上找到此影院的信息，反之亦然。

　　但是目前，假如你知道有部电影正在西好莱坞的Grove上映，但你在Fandango上就买不到票，你也没法在MovieTickets上买到Universal Citywalk的票。尽管大家都认为业务合作会使双方受益，但没有一方愿意跟对手做交易。

　　而对于制片公司来说，交易就是交易，没有明显的证据表明网上售票能提升影片的上座率。

　　事实上，票务交易只是这两个网站的第二市场潜力。随着公众越来越通过网络而不是报纸来获得电影信息和上映日程，这两家公司已经成为电影广告发布的重要渠道。

　　由于这两个公司的力量日益扩大，它们已越来越成为各制片公司的重要信息提供者。它们组织市场调查、参与各种宣传活动，将自己定位为重要的广告发布地。

　　这两个公司都注意到，随着网上广告业务全面、急剧地发展，广告收益成为了一个特别有价值的利润增长领域。由于网上广告的业务额还相对较小，它在整个电影推广费用中所占的份额在去年几乎翻了一番。根据美国电影协会（MPAA）的数据，网上广告费占到了去年平均推广费的2.4%，也就是每部电影大约75万美元（一部影片的推广宣传费为数百万）。

　　鲁宾斯坦说其公司的广告收入远比票务收入增长迅速，其增长速度将使它很快成为MovieTickets公司的业务支柱。

　　派拉蒙的市场副总裁艾米·鲍威尔评论到，她的制片公司在一部影片首映前一周利用了这两个网站做广告，以刺激最后的销售额，同时也是提前吸引观众的注意力，因为有一部类似的电影也在同时上映——由此，即使在《星球大战》首映期间，她的《世界大战》（War of the Worlds）也达到了不同寻常的电影票预售额。。

　　浏览Fandango和MovieTickets公司网页的几百万人中大多数并不是去那儿预定周末票的，而是去查询影片上映时间和其他信息。

　　制片公司开始为这些转向感兴趣了。随着互联网日益成熟，随着当初以美国在线和Yahoo为入口的网上售票点变成了事实上能找到一切东西和有关电影的一切的地方，网络已经可以包揽一切，你可以拿着一张在家打印出来的票走进电影院；而制片公司要努力在这样一个世界中站稳脚跟。

　　“网上售票只是你能见到的冰山一角，”新线（New Line）的整合推广部副主管Gordon Paddison评论道，“但我们还是必须判断出这些网络公司的真正力量。” （李霞 译）