在《瞧这一家子》的现场见到曹翠芬的时候，她正左手扶着保温杯，右手压在工作台本上，眼睛上架着老花镜，低头认真看台本。曹翠芬的名字已经听说很久了，对于她，我的印象一直停留在当年《大红灯笼高高挂》中那个表面敦厚，实则诡计多端的正值中年的二姨太身上，虽然从现场众多的演员当中，我一眼就认出了德高望重的曹翠芬老师，然而却怎么也难以接受她如今的形象，花白的头发，布满皱纹的眼角，突然感慨岁月不饶人。在《瞧这一家子》中，曹翠芬饰演王健的母亲，戏份挺足，每天她都和大家一样七点起床开工，晚上7、8点，甚至10点以后收工，看着她在摄像机前一丝不苟地往返忙碌，所有的人包括我都倍感敬佩，这份认真是一个老演员才有的职业忠诚。

　　曹翠芬的生活似乎从来都没有和表演脱离过，1960年，曹翠芬进入北京电影学院表演系预科班学习，预科班上了一年多，1962年正式进入本科班学习。大好的青春科班的出身，她和那一届所有的同学一样，打算毕业后在舞台上大展宏图，演绎人生，可没想到一毕业就赶上了文化大革命。说起那段岁月，曹翠芬的言语里充满了无奈，“那个时候所有的毕业生都一样，留校革命，文艺团体下放到农村接受再教育。整整三年，1969到1973，三年的时间我都在种水稻。”种水稻？著名演员曹翠芬曾经种过三年水稻？听起来有点像笑谈，然而曹翠芬的表情却平淡而真实，她微微笑了笑，“那是历史，没有人可以违背，也没有人可以逆转。”当然，就算是种水稻，就算是苦闷，就算是压抑，曹翠芬还是坚持了自己的表演道路，在那三年里，她未曾离开过自己热爱的表演事业，她在北京展览馆里参加话剧《红色宣传队》的表演，全剧结束的时候，观众掌声雷动，她和其他演员一起谢了三次幕。当时曹翠芬青春烂漫，黄金岁月就伴随着小话剧一起洒在了山西的稻田里。对于那三年岁月，虽然无奈，然而曹翠芬却用心品出了另一番滋味，山西的农村生活让她充分了解了农妇们的生活和情感，以至于在以后的表演生涯中，对于农妇这样的角色，她手到擒来，表演的惟妙惟肖。

　　1973年，曹翠芬终于离开了稻田，走进了北京电影制片厂，当年，她在影片《南征北战》中饰演永贵嫂子，那是曹翠芬出演的第一部影片。当时很多人来试镜，当时曹翠芬还没有正式分配，她是从稻田边赶回来试镜头的，确定了样片之后，导演认定她能演永贵嫂子。慎重起见，导演又挑了两个月，可跳来跳去，谁也比不上曹翠芬适合这个角色，于是曹翠芬就成了永贵嫂子。《南征北战》整整拍了一年，今天说起来，曹翠芬非常感谢那一年的回炉和提升，曹翠芬的表演也就在这一年里有了转折性的进步。

　　曹翠芬的事业如同一锅微火熬制的高汤，很长时间以来，它都尽职尽责地散发着悠悠的香味，不蕴不火地演绎着各种各样不同的人生历程，终于有一天，有人把锅盖掀开，浓烈的香味才终于传播开来。自《南征北战》之后，曹翠芬一直在演戏，虽然她一直在努力，可一直都是不被人牢记的小角色，直到1987年《女人国的污染报告》，她饰演的农村大嫂才引起了广泛的好评，获得金鸡奖提名。说起这个角色，曹翠芬感触颇深，“对于一个演员来说，多了解人生、社会，才能心中有数。如果没有三年农村生活的经历，我也不敢接这部戏。”既然是道好汤，自然会招来众多美食家；既然是个出色的演员，自然会引起导演们的重视。

　　1990年，《大红灯笼高高挂》的副导演找到曹桂芬，问她要照片，曹桂芬自知自己相貌平平，单凭照片很难引起别人的关注，而且她认为，如果凭着一张照片就认定一个演员，那么导演也就太不严肃了，于是她毅然拒绝提供照片。后来，《大红灯笼高高挂》的副导演又请曹翠芬去见面，那是曹翠芬第一次见到张艺谋，她和张艺谋聊了足足二十多分钟，虽然张艺谋对曹翠芬的评价只有一句话，“太不像演员，很平常”，可曹翠芬却没有感到丧气，她觉得至少这个导演并不厌倦和她交流，也并没有否定她。第二天，张艺谋就问曹翠芬要她以前出演的影片的录像带，曹翠芬欣然提供，她把《女人国的污染报告》和黄健中导演自己出演的《撞击世纪之门》两部影片的带子送了过去。曹翠芬没想到的是，两天后的半夜一点，副导演打电话到她的家里，当时她已经睡了，迷迷糊糊拿起电话，就听对方说，“二姨太就是你了。”《大红灯笼高高挂》一拍就是四个月，在这四个月里，曹翠芬不断在学习，在成长，拍完之后她就马不停蹄地投入了《上海一家人》的拍摄，《上海一家人》拍了七个月，七个月间，她只回北京拿了一趟换季的衣服，她心无旁骛地工作着，知道《大红灯笼高高挂》在电影院里热映之后，她才知道，这部片子火了。曹翠芬对《大红灯笼高高挂》的期望值和自己出演过的任何一部影片一样，既没有期盼借此成名，也没有指望赖此获奖，可就是这部影片，让曹翠芬的名字被所有人牢牢地记住了。而她本人也因在此片和《杂嘴子》一片中的出色表演荣获北京电影学院首届电影学院奖最佳表演奖。

　　1995年，曹翠芬在电影《孤儿泪》中又一次饰演一名地道的农妇，这一次，她成就了《孤儿泪》，《孤儿泪》也成就了她，她站在了第十六届电影金鸡奖最佳女主角奖的领奖台上。

　　从此，曹翠芬的表演事业进入了高峰期，她成了家喻户晓的电影明星。

　　说到刚刚杀青的《瞧这一家子》，曹翠芬饱含深情，她说这是她这段时间以来看到的最好的一个剧本，平实生动，每一个人物都特色鲜明，而这个剧本对于生活细节的表达则让她感动不已。在这部剧中，曹翠芬饰演了一个深爱儿子的善良母亲，因为这部电视连续剧本身非常贴近生活，所以曹翠芬力图把这个人物表现地真实贴切。从当年的《大红灯笼高高挂》到现在，十几年了，曹翠芬一直在尝试各种不同的表演风格，努力表现着不同的人物个性。表演就是她的工作，她的爱好，她的生命。《瞧这一家子》这部戏拍得很辛苦，因为情节琐碎，时间紧张，而导演又是一个非常认真非常讲究细节的人，所以一个镜头拍个十条二十条是常有的事情，对于已经年过半百的曹翠芬来说，每天早晨7点到晚上7、8点，甚至10点以后的工作实在繁重，然而她却从来没有迟到过一次，哪怕是感冒了，也未曾休息一天。曹翠芬用自己的行动赢得了全剧组的警钟，所有的人都尊称她“曹老太太”。

　　在现实生活中，曹翠芬性格温和，生活平稳。她的爱人也在北京电影制片厂工作，对于她的工作非常支持，当年，曹翠芬出演第一部戏《南征北战》的时候已经29岁了，为了支持她的工作，丈夫始终没有提出要孩子。这么多年过去了，如今，曹翠芬老师已经60岁了，老两口相濡以沫几十年，感情深厚而稳定。那天晚上，我在曹翠芬老师的房间里采访她，电话铃声响起，她笑着走向电话，“我爱人来电话了”，拿起电话的那一刻，我看见她不再年轻的面孔上洋溢着少女般甜蜜温馨的笑容。电话里，爱人在嘱咐她吃药、穿暖，同时告诉她自己这几天的生活和工作，曹翠芬的语气温柔的叫人心醉。曹翠芬喜好看书，看话剧，听音乐，电影学院每周一有播放两部国产片，周二或者周三播放两部进口片，中国电影资料馆每周四播放两部新片，只要每拍片，曹翠芬一定按时去看。

　　曹翠芬一直在表演的道路上努力前行，她坚持着自己的人生目标，那就是做一名好演员，她已经不再年轻，但是她还在愉快地工作着，表演着，因为表演是她一生的爱好，她要把表演进行到底。