在北京南城的一条小胡同里，住着几辈子都知根知底的老街坊们，平淡无奇的生活中仅有的趣味便是咀嚼那些街长里短。1965年，三轮车夫德子两口子搬进了这条胡同，美丽善良而又让人捉摸不透的德子媳妇的身世，立即引起男女老少强烈的探究欲：这个“要样有样、要派有派”的女人，到底是个什么人？

　　不久便有了出人意料的答案：在“四清”运动的诉苦会上，德子媳妇哭诉了自己的身世，在旧社会，她曾沦落风尘！于是，宛若贵妇的德子媳妇从令人艳羡的地位一落千丈，立即成为人人所不齿的另类……

　　“荡涤一切污泥浊水”的“文化大革命”汹涌而至，胡同里人心湟湟。然而，面对德子媳妇这个“臭窑姐儿”，任何一个龌龊和自卑的人都自以为比她“高尚”，肆无忌惮的践踏和凌辱，在这个弱女子身上得以酣畅淋漓地宣泄。十年浩劫过后，拔乱反正，落实政策，人们心中的恐慌和背负的罪名都随风飘逝，靠撒谎起家的孙桂贞甚至比以往任何时候都更加走红，而德子媳妇却仍然是人们所鄙视的“臭窑姐儿”。这个卑贱而恭顺的人，为她当年的一番真话付出了永久的沉重代价，在人们麻木而又冷漠的眼光中，默默地结束了自己的生命。