1967年12月13日出生，父母离异后由祖父母抚养长大。他多才多艺，功课很好，同时又擅长音乐与足球。少年时代他曾经担任教堂唱诗班指导和音乐指导，并组织了自己的说唱乐队。在美国国际大学念书的时候专门学习了音乐。也就是在大学时代，他开始成为杰出的喜剧演员。他跟几个朋友参加了戏剧俱乐部并进行演出，受到观众难以置信的喜爱。这次因在泰勒-哈克福德(Taylor Hackford)导演的传记电影《灵魂歌王》中扮演传奇人物蓝调钢琴家雷-查尔斯的出色表现，被提名为奥斯卡最佳男主角。