告别武打片之后，导演张艺谋回到了他早期作品较为安静的主题。他的新片《千里走单骑》在中国西南开机。

　　张艺谋的史诗式武打片《英雄》和《十面埋伏》在本土和海外都获得了票房成功。

　　他的这部新片的时代背景是1920年代，一名日本男人和他垂死的儿子来到中国，学习云南省的地方戏。

　　本片由日本老牌影星高仓健饰演父亲，中井贵一（Kiichi Nakai，《天地英雄》，2003年）饰演儿子。当地媒体的兴趣则集中于北京电影学院学生蒋雯。

　　张艺谋有使不知名的女演员一鸣惊人的名声，比如巩俐和章子怡。

　　这部新片由张艺谋制片公司（北京）和香港精英娱乐公司（Edko Films）、北京新画面电影公司共同制作。据报道，本片预算是大约6000万元（700万美元），虽然一位新闻发言人未对此加以证实。