由于差距极小，一月可能成为转折点

　　忘记秋季吧：处在播出季中间的1月份，又是一个新学期的开始。

　　新年第一个月总是会推出大批新节目，因为各电视网都会用新剧集取代失败的一年级新生——秋季开始播映的剧目。但是，这个1月份比往常更重要。

　　那是因为电视网之间的差距比过去很多年都要小，至少在最重要的18岁至49岁年龄段的收视群体当中，差距极微。

　　哥伦比亚广播公司在本季的收视竞争中暂居第一，一改其守旧形象。它的暂时领先得益于全国广播公司的失败和福克斯电视网每年秋季的节目试播。美国广播公司也不落人后，这家名字按字母表排列的公司在上半个播出季的成功，意味着它直到该播出季的后半段都是最终胜利者的有力人选。

　　福克斯电视网节目安排总管普雷斯顿·伯克曼说：“现在有4家电视网在参加比赛，他们1月份如何安排自己的节目特别重要。”

　　实际上，1月份的一两次季中变动，可能会决定这个播出季5月结束时谁是第一名，谁是最后一名。

　　在真人秀节目时代，这一点是毫无疑问的。《学徒》这样的真人秀节目能够在任何地方冒出来，改变收视竞争的格局。

　　这里是对4大电视网的经营状况和他们将如何投入季中狂热的观察：

　　■长期以来的收视领先者国家广播公司将勇猛出击，因为它的秋季收视率比去年同期下降了9％。因此，孔雀（国家广播公司自1956年开始使用孔雀图案作为公司的标识）的高级经理人渴望使这家电视网回到正轨。

　　预计公司将在1月份作出大幅变动——绝不是花拳绣腿——因为这家电视网想保住自己的王冠。

　　一位行业观察家总结道：“他们将采取各种行动以赢得胜利，除了牺牲原创的真人秀节目之外。”

　　孔雀已经改动了它周一、周二和周三的节目，撤下了电视剧《夏威夷》，并且在周一和周二晚间安排了新的真人秀节目。

　　1月份将上映的节目将包括真人秀《竞争者》（The Contender）系列，也许还有灵异剧集《灵媒》（Medium）。

　　最大的不确定因素是《法律与秩序：陪审团审判》（Law & Order: Trial by Jury），它是《法律与秩序》这个资深剧集的最新系列。但是今年秋天，该剧集三个系列中的两个正在播出，观众真的需要另一个系列吗？

　　福克斯电视网本指望它的以年为周期的节目安排策略能够治愈它每年秋天的萎缩。但是，这家电视网在今年秋天开始时，却发现自己处在一个比往常更大的困境之中。估计它会在一月份重新播映《美国偶像》（American Idol），以恢复公司的收视数字。

　　好消息：10月中旬的红袜队和扬基队的比赛转播（红袜队在0：3落后情况下连扳4场击败扬基队进入总决赛）获得奇高的收视率，推高了福克斯电视网的平均收视率，而且为它提供了极好的宣传新节目的平台。福克斯电视网已经为1月份准备了剧集《24》，另一部由《家庭朋友》（Family Guy）的制作人赛思·麦克法兰制作的新动画片系列将吸引年轻的男性观众。

　　“我们可能会以第四名的身份进入一月，但我们仍有能力在播出季结束前提升名次，” 伯克曼说。“我们还没有打光所有的子弹呢。”

　　《美国偶像》保持高收视率非常重要，但是，如果福克斯电视网在11月每周四晚上播出的《橙县》能够获得某种成功，真人秀剧集《美国偶像》就有被撤下的压力。

　　■福克斯电视网10多年前夺得棒球大联盟的比赛转播权，那时候它每周四播出《辛普森一家》。如果福克斯电视网能够凭借《橙县》（The OC）保住它在周四晚间的地位，那无疑是它进入新年的强大推动力。

　　美国广播公司令人畏惧的秋季好成绩并不会使1月份节目调整的重要性有任何降低。但是，这个电视网的季中任务将有所不同。

　　■美国广播公司不需要花费太多精力爬出收视率下降的大坑。今年，由于《疯狂主妇》（Desperate Housewives）和《迷失》（Lost）的火爆，美国广播公司能够在新的一年中延续秋季的成功。

　　“我们需要保持冲力，”美国广播公司节目安排主管杰夫·巴德说。他知道，两部热门电视剧不足以使公司重回第一名的位置。

　　“我们的运气不会来得那么快，”他说。

　　实际上，美国广播公司不得不处理它的长期头痛问题：《周一橄榄球之夜》在每年的赛季结束后停播，空出两小时的黄金时间必须填补。《纽约重案组》（NYPD Blue）也是块鸡肋，这个剧集收视率平平，但是又不知道它的替代者是否能做得更好。

　　令人不安的消息：美国广播公司的喜剧，一度是公司自豪感的来源之一，这个秋天却黯然失色，特别是周五的节目，乏善可陈。

　　但是巴德认为美国广播公司有东西可以填平它与领先者之间一月份的鸿沟。他认为《眼睛》（Eyes）、《住院医生》（Grey's Anatomy）和《盲眼警官》（Blind Justice）是强有力的竞争者。

　　■哥伦比亚广播公司本季有一个很好的开头——归功于老剧集的续集和《犯罪现场：纽约》（CSI: NY），虽然它的其他“一年级”剧集收视平平——因此这家电视网看上去不需要在1月份进行什么激进的外科手术。

　　在周三和周五晚上的节目做适当调整——新上映的节目很可能来自排队等候的6个真人秀——可能足以保证这家电视网留住所有电视观众，问鼎收视第一的宝座。

　　这只眼睛（哥伦比亚广播公司自1951年起使用一只眼睛作为公司标识）的强势地位可能是其高级执行副总裁克里·卡尔嘲笑那种“这个1月特别重要”的说法的原因之一。

　　“每年1月都有振荡，”他说。“我不认为今年与以往有什么不同。”