原名欧阳立袁，号南杰，原籍湖南浏阳。1889年5月出生于书香官宦家庭。祖父欧阳中鹄曾任广西桂林知府，是晚清的一位著名学者。欧阳予倩从小受到良好的古典文学教育和维新派思潮的影响。1904年赴日本留学，先后就读于成城中学、明治大学商科、早稻田大学文科。1907年在东京加入中国最早的话剧演出团体春柳社，参加演出《黑奴吁天录》等剧。

　　1911年回国，组织新剧同志会、文社、春柳剧长等新剧团体，成为中国话剧运动的开拓者之一。后自学青衣十年，1915年登台演出，成为上世纪20年代著名的京剧演员。曾编写戏曲剧本《卧薪尝胆》、《潘金莲》等20余部，并曾从事改良京剧的尝试。1926年编写电影剧本《玉洁冰清》，并在影片中饰演主角。后编导故事片《三年以后》何《天涯歌女》。1932年，欧阳予倩参加左翼戏剧家联盟，并赴英、法、德、苏等国进行艺术考察。1933年回国，不久东渡日本。1934年秋返至上海编导影片。

　　建国后，担任中央戏剧学院院长。历任中央实验话剧院（2002年与中国青年艺术剧院合并为中国国家话剧院）院长、全国人大代表、中国文联副主席、中国剧协副主席、中国舞协主席等职。他一生创作改编话剧40余部，导演话剧50余出，创作、改编、修改戏曲剧本近50部，编、导影片13部。著有回忆录《自我演剧以来》、《电影半路出家记》，出版论文集《一得余抄》，以及《欧阳予倩剧作选》等。