第一部

　　第一集：日本总想除掉朝鲜，朝鲜明成皇后对皇上说：“朝鲜是小国，日本强大，清朝衰败，朝鲜要活命必须依靠俄罗斯。”皇后回忆三十年前自己当皇后的情景。哲宗皇帝驾崩，没有留下子嗣，赵太后将大臣兴宣君十三岁的次子命福立为皇上，自己垂帘听政。兴宣君（大院君大人）成为摄政王，挟天子令诸侯。三年国丧后，赵太后为十五岁的皇上操办成婚之事，但没有合适的人选。

　　第二集：皇上住东政间，却与比他大四岁的宫女李尚宫同居。赵家人要赵太后找赵姓女孩当皇后。兴宣君回忆起，自己曾在为儿子前途担忧时找到师友大人求助，儿子才金榜题名，念念不忘他的恩情，想选他的女儿。兴宣君的府大夫人选中的是自己娘家弟弟的十六岁的女儿当儿媳，兴宣君见到她后若有所思。国法规定不能让寡母养大的女孩当皇后。兴宣君问起夫人，得知女孩是已死去的姜闵学的夫人闵氏寡妇养大的，兴宣君不同意。因为太后找的人也是寡母养大的，所以府大夫人坚持自己的主张。贫困的闵氏求神和祖先保佑让懂事、孝顺的女儿进宫。兴宣君为报答史永大人，主动承诺娶景教的女儿为儿媳。府大夫人开始给来自甘谷堂的闵氏女孩进行礼仪培训，准备参加皇后初选。

　　第三集：李尚宫妒忌宫廷选皇后，让皇上许愿即使像杨贵妃的女人充满后宫也不抛弃她。赵太后打算皇上成婚前收起垂帘不再听政。国家集资重建景福宫，准备迎娶皇后。赵太后选中赵冕镐的女儿当王后。兴宣君（大院君大人）去见皇室宗亲的远亲荷屋大人，荷屋要给他十五万两，他说不是来要钱的。兴宣君（大院君大人）席间呕吐，好似中毒，侍卫们见状冲了进来。荷屋的儿子揭穿大院君的阴谋，知道他的目的是威胁金家，让金家与他联合起来阻止太后继续垂帘听政。大院君表面请太后从五位候选人中选一个皇后，并垂帘听政，自己不干涉，然后他嘱咐儿子表面上要不惜一切阻止太后收起垂帘。太后想选赵家女孩当皇后，日后可掌握大权。大院君对选后之事，早已胸有成竹。

　　第四集：太后宣布由皇上主政，皇上想起父亲嘱咐，几次跪地，万般挽留恳请太后收回旨意。大院君见机赶忙让儿子答应太后退位，暗中高兴，自己多年愿望就要实现。有声望的荷屋大人说，同意太后退位，收起垂帘。太后退位，由大院君辅助皇上理政。大院君为儿子成为“名副其实”的皇上高兴，希望江山永远属于自己的家族，他叫儿子只要把女人当成生孩子的人就行了，不要用情太深。大院君见到急于想用秘方为皇上生子的李尚宫，让她为皇上生子，李尚宫很高兴。参加复选的五位绣女中，大院君故意选中赵家女，博得了太后的欢心，但是到关键时，大院君却宣布闵致禄的女儿为皇后，此时太后后悔已晚。大院君以皇帝名义下旨，在三个皇后候选女中选定闵致禄的女儿入宫做皇后。

　　第五集：大院君传皇上口喻，让赵太后搬出正宫到乐善斋住，意在彻底消除太后的权力。大院君督促向负责修建皇帝景富宫的禁卫队长封官许愿，让他们加紧施工。大院君欲任景教大人为领相。为阻止李尚宫与皇帝来往，大院君下令将她赶出宫。由于大院君以前曾受过荷屋一家的嘲弄，荷屋大人为了避免大院君因往事报复自己，派人送银票给大院君，向他大献殷勤。李尚宫深夜悄悄潜入皇宫想与皇帝相见。