一名12岁小女孩和她的母亲以及一个乡村小男孩刚刚从塔利班的残暴统治下幸免于难。在见证了塔利班如此残酷的暴行后，母亲也彻底觉醒了。她和女儿为了生存而饱尝艰辛。由于小女孩的父亲及哥哥都被塔利班杀害了，她们不得不找到生活的来源。她还必须躲避塔利班严厉条例。条例规定妇女没有合法男性的陪同下，不得外出工作。

　　母女俩在一家由外国人经营的病人稀少的偏远医院护理病人。但是在塔利班发动了一次突袭后，医院倒闭。母女俩再次没有任何收入。由于找不到工作，母亲被迫剪去女儿的头发，将其变成一个男孩，好让她能够出去赚钱，以养家糊口。

　　母亲向一家认识自己丈夫的杂货店老板求情，求他雇自己的女孩在店里工作。最后，他同意了母亲的请求，并且努力保护小女孩。杂货店老板不仅帮助小女孩掩盖自己的身份还教她如何才能更像一个男孩子。

　　一天晚上，塔利班地方警局强迫所有的男人到清真寺做礼拜。由于小女孩对男人所做的祈祷方式不熟悉而犯了许多错误。这引起了塔利班监视他们做祈祷的官员的怀疑。做完礼拜后，塔利班官员走到了杂货店老板和小女孩的面前。小女孩非常害怕，但杂货店主帮助她打消了塔利班官员的疑虑。

　　第二天，村子里所有的男孩都被召集在一起。他们将被带往法蒂尼亚伊斯兰学校去学习，这也是塔利班武装训练中心。进入学校之后，小女孩的生理特征再次出卖了她。但是，前面提到的那位乡村小男孩知道了女孩的秘密。他帮助了她，并通过说“他”的名字叫做“奥沙玛”替她掩盖了真实身份。

　　由于引起了越来越严重的塔利班教员和学员的怀疑，而她不能表明其男性特征。因此经常受到了惩罚。最后小女孩的生理特征表明了她的真实身份。

　　由于她的弥天大谎，小女孩被塔利班法庭判处有罪。法庭判她嫁给一个年老的毛拉（伊斯兰国家对学者的敬称）。在小女孩到达毛拉家后，她才发现他早已有了三位妻子。小女孩的苦难生活又一次开始了。