上个世纪50年代的美国，正是社会上对女性的角色重新审视定义的年代，女性在社会中的角色正在日益受到重视。毕业于加州柏克莱大学、满怀自由改革理想的女子凯瑟琳-沃特森(朱莉亚-罗伯茨饰)来到知名卫斯理女子学院担任艺术史教授，来到了这个知名的女子学院。

　　凯瑟琳发现，学院对于学生的教育并不是教他们如何获得自己感兴趣的学科知识，也不重视心理教育，而是把学生的成功与否定义为以后的婚姻。凯瑟琳并没有像其他老师那样，她不仅挑战学校的一些做法，规矩。而且鼓励学生发掘自己的兴趣，并且大胆去实践他们的想法。这样的一位被学校的传统势力视做“异类”的女子能否成功达到她的目的，让她的学生们脱离束缚，找到自我吗？还是最终等待她的是那些传统观念，传统势力的猛烈“进攻”……