早在1979年初，赛雷莎·冈萨维斯就注意到迈克尔“并没长大”，这位四年前迈克尔在拉斯维加斯交的朋友，发现迈克尔一直拒绝参加汽车驾照考试，他说是因为自己太害羞，不能在加利福尼亚机动车辆局露面，与其他考驾照的人一起排队。但当朋友陪他绕洛杉矶兜风时，让她更担心的不是他缺乏开车技术，而是他停滞的情感发育。

　　看到一个小男孩在人行道上玩耍，迈克尔忽地停下车，说：“我要你去把那小孩的的玩具偷来。去把它拿来，我们开车就跑！”

　　那时迈克尔已有7个侄儿侄女了。他根本算不上是个溺爱小孩的舅舅或叔叔。尽管兄弟间住得近，迈克尔还是几个月都看不到哥哥们的小孩，不过他倒是个小孩用品的热心搜集者，诸如奖品、头发、童床的毛毯、第一身衣服、画、成绩报告单、学校计划等等。他在一个单独的书桌抽屉里还替每个小孩保存了一张脏尿布，很明显上面的干壳还完好无损。

　　迈克尔似乎越来越缩进他那稚气的世界。他经常去逛迪斯尼乐园，为防止被人认出来，总是乔装打扮从后门溜进去。在家里，他数小时地呆在自己的黑屋里看电视，只出去喂他的宠物蟒或与他的八哥儿一块唱杰克逊乐队的歌曲。几年中，乔老是告诉迈克尔说他丑，于是他便教八哥，只要主人一进屋便说：“你真帅！你真帅！”