迈克尔·杰克逊的祖父叫萨缪尔·杰克逊，是阿肯色方登山农村的一名教师，萨缪尔为他的家庭营造了一个严厉而虔诚的基督教环境，并让这种氛围在杰克逊家族里代代相传。

　　不过严谨的基督教信仰似乎并不能保证婚姻的稳定性，迈克尔的父亲约瑟夫·乔·杰克逊在家里的五个孩子中排行老大，他15岁那年萨缪尔与妻子离婚了，此后夫妻二人均过着一种旋转木马式的婚姻生活，各自与新欢离婚、和好、复婚、又离婚、又再婚，而乔就是父母这种生活方式的后果的直接承受者。处于青春期的乔由此经常感到充满挫折感，变得暴躁易怒。

　　迈克尔的母亲凯瑟琳·斯库罗斯曾身有残疾，是个极其害羞的内向的姑娘，她于1949年11月5日成为了乔的第二任妻子。两人婚后生活拮据，但生育很多，包括中途夭折的孩子，他们一共育有10子；在活下来的孩子里，迈克尔排行第7。

　　毫无疑问，这样的人口数量让这个家庭不堪重负，父母拼命做兼职，而孩子们也尽己所能地帮补家用。也就是说，在迈克尔的童年里，懂事之前就一直忍受着贫穷，而在懂事之后，他就不得不在自己力所能及的范围里承担家庭的责任，他的童年生活，终止于5岁的那年的第一次登台演出。