内容简介：

　　美丽的夏天马上就要结束了，新英格兰小镇上的青年弗兰克正沉浸在与娜塔莉的热恋中。

　　他有一个幸福的家庭，父亲马特是镇上备受尊敬的医生，母亲鲁丝是小学音乐教师。弗兰克是这对夫妻的骄傲，成绩优异的他即将成为常青藤名校的学生。尽管他热爱建筑和绘画，但他内心亦十分向往像外公一样做个渔夫。他和父亲一样对大海有着狂热的激情。

　　田园牧歌般的暑假已经临近尾声。弗兰克对娜塔莉充满了不舍，尽管她已是两个孩子的母亲。这段恋情遭到了父母的反对，虽然他们对娜塔莉本人并无太大反感。马特心里暗暗地羡慕儿子的浪漫，但仍然希望这个唯一的儿子能够顺利地进入大学学习。鲁丝则激烈地阻止他们的爱情，她认为这个酒吧女招待会影响到儿子的前途。

　　不过更大的威胁来自娜塔莉粗暴的前夫理查德，他仍然把娜塔莉视为己有。他的嫉妒导致了一起悲剧：弗兰克被杀害了。

　　儿子的死彻底地改变了这个和睦的家庭，夫妻俩都被巨大的悲痛击倒了。马克整日依赖于酗酒麻痹自己，他日益陷入孤独中，试图逃避任何与人的接触和交流。而鲁丝几乎对每个人发泄她的愤怒和悲哀。他们沉浸在各自的悔恨与伤心中，数十年亲密的关系似乎也在一夜之间疏远了。

　　当凶犯被假释出狱时，这对夫妻心中的怒火被点燃了。他们希望用自己的方式使凶手得到公平的惩罚，替儿子复仇……

　　一鸣惊人的托德·菲尔德

　　托德·菲尔德原是演员和爵士乐手。他在伍迪·爱伦的怀旧小品《流声岁月》（RadioDays）中演出，并以在桑丹斯电影节上广受赞誉的《天堂的鲁宾》中的角色得到了独立精神奖提名。此后他又在《龙卷风》等影片中出现，而加入库布里克的绝唱《大开眼界》更成为他演员生涯的顶峰。

　　他转战幕后的成绩似乎比在幕前出镜更骄人。他的一系列短片得到了相当高的评价。第一部作品《少年时代》（WhenI was a Boy）入选林肯艺术中心的新电影展和纽约现代艺术博物馆。《诺尼和爱力克斯》（Nonnie& Alex）更是获奖无数。

　　作为菲尔德的长片处女作，本片改编自一部短篇小说。还在拍摄《大开眼界》时，菲尔德就把剧本拿给库布里克看，得到了大师的鼓励和指点。这样一部没多少娱乐性的影片最终能得到投资投入拍摄，对菲尔德来说实在是意外之喜，他不愿将影片拍成好莱坞的滥俗套路，所以他毅然决定在影片拍摄中不拿工资，以示负责。影片在圣丹斯电影节上得到了巨大的成功，被称为今年独立电影界最值得推荐的作品。并顺利被米拉麦克斯公司买下。

　　影片130分钟的长度曾是争议的焦点，一度谣传米拉麦克斯总裁准备对其作出删剪。不过幸运地是，影片基本保持了菲尔德满意的长度，毕竟这是该公司明年奥斯卡最具实力的竞争者。而菲尔德则称影片的节奏是关键所在，光为了中间那一段就耗费了他三个星期的时间剪辑，他不愿为此作出妥协。

　　尽管菲尔德表示做导演是件令人筋疲力尽的工作，但无疑从这部影片中他展现的才华显示了他是今年好莱坞涌现的最值得关注的新人之一。

　　圣丹斯的双星、奥斯卡热门人选

　　本片男女主演是影片成功最重要的原因之一。

　　汤姆·威金森自70年代中期起就活跃在英国影视圈，在《理智与情感》、《雪悬》（Smilla'sSense of Snow）中出演过配角。1997年的大黑马《一脱到底》让威金森为国际影坛所熟悉。之后《王尔德》《情人最爱》《尖峰时刻》《莎翁情史》《与魔鬼同骑》等等影片中都可以见到他的身影。

　　茜茜·斯派克是美国老牌演技派女星。这位原想做歌手的女演员在70至80年代是好莱坞最受欢迎的女明星之一。她与泰伦斯·马力克、布莱尔·德帕玛、罗伯特·奥特曼等著名导演分别合作了《穷山陋水》（Badlands）、《魔女嘉莉》、《三个女人》等影片，并以1980年劳瑞特·林恩的《矿工之女》摘取了奥斯卡影后。进入90年代后，她把主要精力放在相夫教子上，偶尔也返回银幕给观众留下一些难忘的表演，如《刺杀肯尼迪》、《痛苦》（Affliction）、《斯特莱特故事》（TheStraight Story）。

　　评论

　　自《美国美人》大获成功后，家庭剧再度成为影坛热点。不过其中有多少能像《美国美人》那样经得起考验，恐怕不会太多。而这部影片似乎可算是大浪淘沙后留下的少数几颗珍珠。

　　这部影片和今年欧洲的大热之作《儿子的房间》一样，都处理了失子给一个美满家庭带来的痛苦。但托德·菲尔德展现出了与南尼·莫莱蒂不同的视角。他完全摆脱了好莱坞情节剧的煽情俗套和夸张手法，以自己独特的方式冷静地诠释了这出悲剧。

　　菲尔德没有像不少年轻导演一般使用古怪夸张的伎俩，而是用朴实的手法进行非常有节制的表达，呈现出宁静致远的风格。他不是以直白展示，而是充分通过暗示的方式含蓄地刻画人物的心理冲突。不是依靠台词，而是发挥影像和细节的力量。

　　观众可能会对影片缓慢的节奏难以适应，但这正是影片得以优美之所在。在舒缓的叙述中情节得到铺陈和发挥，忧伤的氛围和人物内心的悲痛得到渲染。

　　菲尔德的演员经历或许有助于他最大程度地激发演员的潜力，使他的角色备添光彩。如果两位主演得不到奥斯卡提名，实在是件令人难以想象的事。