斯科特于1937年11月30日出生在英国的诺萨布兰，毕业于西哈特普尔艺术学院和伦敦皇家艺术学院，60年代他就职于英国广播公司，70年代他曾是欧洲商业电视片领域最富创造力的人。涉足影坛的雷德利.斯科特很快成了70年代最有希望的导演之一，1977年的《The Duellists》是一部真实再现拿破仑时代的战争题材影片，该片在戛纳电影节赢得了大奖。1979年的《异形》，再次大获成功，成为一部里程牌式的作品，奠定了他重量级导演的地位，也为他迎得了科幻、恐怖片大师的美名。1982年他拍摄《2020》(Blade Runner)陷入了麻烦的泥潭，为了影片过于复杂的内容他多次与摄制组发生冲突，最终影片还是遭到了电影艺术家们的抨击，票房也遭惨败，直到90年代早期，这部影片在家庭市场中发行，才重新被公认为是一部科幻电影的杰作。

　　此后斯科特继续他的事业，1986年拍摄了由汤姆.克鲁斯主演的《诡秘怪谈》(Legend)。1989完成了《黑雨》(Black Rain)，迈克尔.道格拉斯在片中扮演一名在日本执行任务的堕落警官。1991年，他的《末路狂花》(Thelma & Louise)获得评论界的赞誉，同时赢得了票房上的成功，影片由吉纳.戴维和苏珊.萨兰登主演，获得最佳导演奖在内的六项奥斯卡提名，影片的成功，又一次证明了斯科特的价值。不过好景不长，1992年的影片《1492:天堂的征服》(1492:Conquest of Paradise)又一次让他走入了低谷，之后的几年中，他一度息影。

　　1996年，斯科特重整旗鼓，执导了动作片《巨浪》(White Squall)，讲述了一群十几岁的男孩在海上的历险故事，影片表现不佳。1997年，斯科特执导影片《G.I. Jane》仍不走运，不得已斯科特暂时当了制片人与他的兄弟汤姆.斯科特(曾于1986年执导《壮志凌云》，1998年执导《国家的敌人》)合作，在1998年他们制作完成黑色喜剧片《Clay Pigeons》后，斯科特再一次回到了导演的位置。2000年他拍摄了《角斗士》(Gladiator)，影片由拉塞尔.克罗主演，是一部预算成本达1亿元，长达154分钟的巨作。影片放映后引起了强烈反响，评论家大多给予了好评，认为它重现了大制作的辉煌，但也有一些人不以为然认为它渲染过了头。