继《末代皇帝》之后，陈道明再披黄袍，演起了“千古一帝”康熙。陈道明出演康熙皇帝，这个消息一传开，就被众多影迷们所关心，因为成功演绎了颓废无奈的方鸿渐，清高清醒的绍兴师爷后，陈道明已被人们定位在了平民角色上，《寇老西儿》中八王爷的不成功，似乎也例证了陈道明与皇家戏的不合适。尤其是在此之前，唐国强和焦晃《雍正王朝》中的演出已经深入人心，珠玉在前，对于《雍正王朝》姐妹篇《康熙帝国》来说，无形之中有了压力，但陈道明却无所谓，他回应道“他吃他碗里的饭，我吃我碗里的菜”。

　　《康熙帝国》是一部以史实为依托的鸿篇巨制，囊括了康熙在位期间最重要的历史事件，而陈道明此次饰演的康熙皇帝，既是一位大智大勇、叱咤风云的历史英雄，又有着与凡人一样的喜怒哀乐，是一个复杂的角色。提起这个角色，陈道明说他最初并不想接演，“因为清宫戏实在是太多太滥了”。但经不住导演陈家林的劝说，才同意看看本子，一看就放不下了，“这部戏解释帝王的角度与其他的清宫戏有很大的不同，它不是从宫闱爱情、宫廷斗争等寻常的题材入手，而主要写的是有关康熙的治国和用人之道”。至于一些人总将这部戏与《雍正王朝》相比较，陈道明认为演员之间不应该做横向比，各人有各人的演法，不像运动员跑步，一声令下，看谁跑得快，看谁的姿势美。至于他演的康熙，将主要以历史资料所能提供的康熙大帝为蓝本，因为这毕竟是一部正剧。

　　■自己回打自己一耳光

　　丰富的学识、纯熟的演技，低调的为人是圈里人对陈道明的评价，在拍戏过程中无论戏里戏外，他的表现都很松弛，该玩就玩，该侃就侃，看上去似乎没下功夫，而实际上，却在背地里铆足了劲儿。在《康熙帝国》当中就属陈道明的台词多，可是现场拍戏时，连台词少的演员都不时嘴皮子拌蒜，他却不打折扣一气呵成，让其他演职人员大为佩服。

　　陈道明的功力，更多地表现在他对角色的深刻理解和分寸的把握上，他不是简单地背台词背本子，而是在原来台词的基础上，加进自己的理解和感受，用康熙彼时彼地的语气，逼真地进行演绎。而他即兴增加的一些台词和形体语言，更起到了锦上添花之效：比如与大阿哥的一场戏，他的处理就格外亮眼。剧中当康熙得知大阿哥曾经被葛尔丹俘虏并一直隐瞒着自己时，他痛心疾首，当场就给了对方一个响亮的耳光，这一耳光把对方打愣了，因为剧情里并没有这样安排，这耳光是陈道明自作主张打的，而且事先根本没跟对方打招呼。接下来，更出人意料的事情发生了：陈道明回过手来，又响亮地照自己脸上打了一巴掌。这场戏拍完之后，包括制片人、导演在内的所有演职人员都自发地给陈道明鼓掌，因为他这两巴掌打得太绝了：打出了人物关系；打出了康熙恨铁不成钢的心情，因为按照大清戒律：凡被俘虏者肯定要被杀，原指望废除太子之后能由大阿哥顶替，这下全完了；这一耳光更打出了人物内心的感受；也打出了演员的艺德，回手打自己的这一耳光，既反映了康熙的自责，又替对方演员找回了面子，让对方无话可说，真是一箭双雕。

　　■演完皇上后，脾气见长

　　尽管从哪个方面说，陈道明都称得上是一个成功人士，但他的神情间总是流露出一种遗世独立的味道。在演艺圈这个大名利场，摸爬滚打了20多年，陈道明依然坚守着自己做人的原则和个性。对此，陈道明说：“这行确实给我带来了不少荣誉、金钱，可以说名利双收，但也让我失去了很多优点，如果能够预先了解，我不会做这一行。”所以他只把演戏当做一种职业，而不妄谈事业。对于陈道明的事业最支持的当然是他的妻子杜宪，每次演完戏，陈道明都要争求杜宪的意见，杜宪觉得陈道明受他所饰演角色的影响有时很大，演完一个人物，会有一段时间沉禁于其中，当过皇上的陈道明，给杜宪的感觉是“自打他演完皇上后，脾气见长。”